Uważa się ją za najstarszą na świecie świątynię wybudowaną dla kultu chrześcijańskiego. Po raz pierwszy od wielkiego trzęsienia ziemi w 363 r. w murach bazyliki ponownie zabrzmiała modlitwa i sprawowano Liturgię. Odkryta świątynia jest starsza od bazyliki Grobu Pańskiego w Jerozolimie czy bazyliki Narodzenia w Betlejem.
W poniedziałek 15 grudnia w nadmorskim mieście Akaba na południu Jordanii odbyła się ceremonia o podwójnym znaczeniu: państwowym i religijnym. Minister turystyki
dr Emad Hijazin, reprezentujący króla Jordanii
Abdullaha II, oficjalnie otworzył dla zwiedzających stanowisko archeologiczne, które kryje fundamenty
śladów wiary chrześcijańskiej sięgające czasów przedkonstantyńskich.
Przedstawiciel prawosławnego Patriarchy Jerozolimy
– arcybiskup Christoforos z Kyriakoupolis, przewodniczył Liturgii. Była to pierwsza Liturgia sprawowana w tym miejscu od stuleci.
Świątynia, odkryta w 1998 roku, została wzniesiona prawdopodobnie między 293 a 303 rokiem n.e., co czyni
ją starszą od bazyliki Grobu Pańskiego w Jerozolimie
czy bazyliki Narodzenia w Betlejem. Jej funkcjonowanie przerwało trzęsienie ziemi w 363 r. Ponowne sprawowanie Eucharystii w miejscu, gdzie pierwsi chrześcijanie gromadzili się jeszcze przed edyktem mediolańskim (gwarantującym wolność wyznania), jak wskazują komentatorzy, ma wymiar symbolicznego odrodzenia
i znaku ciągłości chrześcijańskiej wiary na tych ziemiach.
Znaczenie kościoła w Akabie (starożytnym Aila) wykracza poza lokalną turystykę. Jest to prawdopodobnie najstarszy znany budynek wzniesiony od podstaw wyłącznie jako kościół – w przeciwieństwie do domów prywatnych adaptowanych na miejsca kultu (tzw. domus ecclesiae).
Odkryta przez zespół prof. Thomasa Parkera świątynia przetrwała okres wielkiego prześladowania za cesarza Dioklecjana (pocz. IV w.), by następnie służyć wspólnocie w czasach chrześcijańskiego imperium, aż do momentu zniszczenia przez żywioł. Wpisana do Księgi Rekordów Guinnessa jako najstarszy kościół, stanowi bezcenny dowód na wczesną organizację życia kościelnego na wschodzie Cesarstwa Rzymskiego.
Ksiądz bp Iyad Twal, wikariusz Łacińskiego Patriarchatu Jerozolimy w Jordanii, zaznaczył, że inauguracja ta potwierdza status Jordanii jako „kolebki cywilizacji i religii” oraz modelu harmonijnego współistnienia muzułmanów
i chrześcijan.
