Maria urodziła się w roku 1890 w ubogiej rodzinie wieśniaczej w Corinaldo we Włoszech. Kilka lat później rodzina przeniosła się w okolice Nettuno. Po śmierci ojca Maria pomagała matce w obowiązkach domowych
i opiekowała się rodzeństwem. Często oddawała się modlitwie.
Dom Gorettich zajmowała także rodzina Serenellich – ojciec z synem. Chłopiec Aleksander Serenelli miał 18 lat
i napastował dziewczynę, grożąc jej nawet śmiercią. Maria umiała się zawsze skutecznie uwolnić od napastnika, ratując się ucieczką i omijając go. Nie mówiła jednak o tym nikomu w rodzinie. 5 lipca 1902 roku rodzina Gorettich
i Serenellich była zajęta zbieraniem bobu. Maria została w domu i obserwowała pracowników. Zauważył ją Aleksander i usiłował ją zmusić do grzechu. Kiedy dziewczyna stawiła mu gwałtowny opór, rozjuszony wyrostek chwycił nóż
i zaczął ją atakować. Szczegóły podał przed sądem. Powracająca z pracy rodzina znalazła Marię w stanie agonii. Natychmiast odwieziono ją do szpitala, gdzie zaopatrzona świętymi sakramentami zmarła 6 lipca. Przed śmiercią darowała winę swojemu zabójcy. Lekarze stwierdzili,
że miała na ciele 14 ran. Maria zginęła, broniąc czystości.
