Pamiętną podróż apostolską po Polsce Ojciec Święty rozpoczął 16 sierpnia 2002 r. Po dziś dzień wspominamy słowa, którymi przywitał się wówczas z Polakami: „Przestań się lękać! Zaufaj Bogu, który bogaty jest w miłosierdzie”.
Jan Paweł II, mając wówczas 82 lata i zmagając się z chorobą, prawdopodobnie miał świadomość, iż może to być jego ostatnie spotkanie z Polską i Polakami.
17 sierpnia w Łagiewnikach Jan Paweł II poświęcił nowo wybudowane sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Krakowie-Łagiewnikach, w którym spoczywają prochy s. Faustyny Kowalskiej, oraz dokonał aktu zawierzenia świata Bożemu Miłosierdziu.
– Jak bardzo dzisiejszy świat potrzebuje Bożego miłosierdzia – mówił wówczas Ojciec Święty. – Trzeba tę iskrę Bożej łaski rozniecać. Trzeba przekazywać światu ogień miłosierdzia. W miłosierdziu Boga świat znajdzie pokój, a człowiek – szczęście! – podkreślił Jan Paweł II.
Dzień później Papież Polak odprawił na krakowskich Błoniach Mszę św. beatyfikacyjną ks. abp. Zygmunta Szczęsnego Felińskiego, ks. Jana Balickiego, o. Jana Beyzyma SJ i s. Sancji Szymkowiak. W uroczystości wzięło udział przeszło 2 mln wiernych.
Papież wzywał do „kreowania wyobraźni miłosierdzia”.
– Niech tej „wyobraźni” nie zabraknie mieszkańcom Krakowa i całej naszej Ojczyzny – mówił Jan Paweł II.
Podczas pielgrzymki Papież Polak uwypuklał kwestię godności i miejsca człowieka we współczesnym, pełnym wyzwań świecie. Wskazywał na przejawy materializmu oraz inne zagrożenia, z jakimi mierzy się człowiek w aktualnej rzeczywistości.
19 sierpnia Papież Jan Paweł II spędził ostatni dzień w Polsce.
– Nie ustawajcie w tej modlitwie – raz jeszcze powtarzam – za życia mojego i po śmierci – mówił w sanktuarium w Kalwarii Zebrzydowskiej. Odlatując po południu z lotniska w Balicach, Ojciec Święty przywołał słowa św. Faustyny: „Ojczyzno moja kochana, Polsko […] Bóg Cię wywyższa i wyszczególnia, ale umiej być wdzięczna!”.
– A na koniec, cóż powiedzieć? Żal odjeżdżać! – tak pożegnał się z Polską i Polakami Jan Paweł II.
